H εκτέλεση δια αποκεφαλισμού αποτελεί μορφή θανατικής
ποινής η οποία έχει τις ρίζες χιλιετίες πίσω. Γενικά, ο αποκεφαλισμός με
ξίφος ή τσεκούρι θεωρείτο ένας τρόπος εκτέλεσης λιγότερο ατιμωτικός και
λιγότερο επώδυνος και χρησιμοποιήθηκε ευρέως στην Ευρώπη και στην Ασία
μέχρι τον 20ο αιώνα.
Για παράδειγμα, στη Μεγάλη Βρετανία έτσι θανάτωναν τους
αριστοκράτες ενώ το ίδιο συνέβαινε και για τους ιππότες και τους
ευγενείς στο Μεσαίωνα, ενώ οι υπόλοιποι ρίχνονταν στη πυρά.
Στις χώρες όπου ο αποκεφαλισμός ήταν η συνήθης μορφή θανατικής ποινής όπως στη Σκανδιναβία, οι ευγενείς αποκεφαλίζονταν με ξίφος, συμβολίζοντας με αυτόν τον τρόπο το κοινωνικό τους στάτους ενώ στους απλούς πολίτες χρησιμοποιούσαν τσεκούρι.
Στις χώρες όπου ο αποκεφαλισμός ήταν η συνήθης μορφή θανατικής ποινής όπως στη Σκανδιναβία, οι ευγενείς αποκεφαλίζονταν με ξίφος, συμβολίζοντας με αυτόν τον τρόπο το κοινωνικό τους στάτους ενώ στους απλούς πολίτες χρησιμοποιούσαν τσεκούρι.